Com o radar da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, cientistas conseguiram entender a formação das valas em espiral do polo Norte de Marte, um mistério de quase quatro décadas. As fendas são resultado de um longo processo de erosão pelo Sol e pelo vento.
A calota rica em gelo polar tem aproximadamente 1.000 km. Ela é dividida por faixas escuras em forma de espiral. As que ficam na sombra são as mais profundas. Elas não refletem a luz solar nem têm mais camadas internas expostas. À direita do centro, um grande desfiladeiro, o Chasma Boreale, quase corta a camada de gelo ao meio. O Chasma Boreale é quase do mesmo tamanho do Grand Canyon e chega a ter 2 km de profundidade.
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