Primeira 'Palavra' de 2011

Já está no BdA a primeira palavra de 2011. "Férias em Júpiter" aborda… Júpiter.

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Faixas sumidas de Júpiter estão voltando

Uma das características listras marrom-escuras de Júpiter que astrônomos amadores notaram ter ficado branca parece que estar recuperando sua cor original.

Nesta quinta, astrônomos anunciaram ter observado as primeiras imagens do reaparecimento da listra sumida.

Conhecida como Cinturão Equatorial Sul (SEB), a listra fica na parte ao sul da linha do equador do planeta e pode ser vista por telescópios amadores. Geralmente, é marrom, mas no último outono, ela sumiu – para alguns, ficou branca.

Essa mancha fez com que astrônomos amadores e profissionais de todo o mundo apontassem seus telescópios para Júpiter.

Depois de várias observações com os três telescópios no Havaí, cientistas agora dizem que a listra está reaparecendo aos poucos.

A foto ao lado foi tirada em 18 de novembro pelo telescópio Gemini North. Ela combina imagens em azul, vermelho e amarelo em uma composição de cores falsas, que mostra claramente a "tempestade" no SEB. E a listra, que está branca desde o outono, agora parece estar se tornando escura de novo.

Oceano de Europa tem bastante oxigênio

Europa, uma lua de Júpiter com 3.138 km de diâmetro, tem um oceano com cerca de 160 km de profundidade. Pelo que sabemos a partir da Terra, onde há água, pode haver vida…

Uma nova pesquisa mostrou que a quantidade de oxigênio presente no oceano subterrâneo de Europa, lua de Júpiter, pode suportar milhões de toneladas de peixes.

Segundo Richard Greenberg, da Universidade do Arizona, as análises indicam que o oceano de Europa realmente deve ter mais oxigênio do que os oceanos da Terra. "Fiquei surpreso com a quantidade de oxigênio que pode ter lá", diz ele.

A preocupação é que esse oxigênio todo possa fazer mais mal do que bem. A fantástica reatividade desse elemento químico poderia, em princípio, interromper os processos químicos que dão origem à vida.

Na Terra, a vida teve mais de um bilhão de anos para evoluir antes que o oxigênio se tornasse abundante no ar. Todo esse tempo deu aos organismos a chance de desenvolverem mecanismos genéticos e estruturas físicas que lhes permitiram usar o oxigênio, em vez de serem destruídos por ele, como corre o risco de acontecer com as prováveis vidas existentes em Europa, descoberta em 1610 por Galileu Galilei.

"Análises feitas por telescópios na Terra ou em órbita podem dizer quais as substâncias estão misturadas ao gelo.", diz Greenberg.

Sua longa pesquisa faz parte da edição mais recente da revista científica Astrobiology.