A NASA divulgou nesta quinta-feira o mais detalhado conjunto de imagens já feito sobre o Plutão. As fotografias foram tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble.
Em termos de cor da superfície e brilho, a paisagem é complexa e variada, com áreas brancas, laranja-escuro e preto-carvão. Pesquisadores acreditam que uma radiação UV do Sol distante interagindo com o metano na superfície de Plutão produza resíduos pretos e vermelhos ricos em carbono.
O planeta anão passa por mudanças sazonais na cor e brilho de sua superfície. Plutão ficou mais vermelho, enquanto seu hemisfério norte, mais iluminado, fica mais brilhante. Por outro lado, o hemisfério sul se tornou mais escuro.
A mudança aconteceu entre 2000 e 2002.
Provavelmente, tais mudanças são consequências da sublimação de gelo superficial no polo que recebe a luz do Sol e congelamento no outro polo, enquanto o astrovai para a próxima fase de seu ciclo de 248 anos.
O disco da segunda imagem tem uma mancha brilhante misteriosa que é, de modo incomum, rica em uma espécie de "geada" de monóxido de carbono.
A NASA faz compara: Plutão tão pequeno e distante que observar sua superfície é "tão desafiante como tentar ver marcas em uma bola de futebol a 60 quilômetros de distância".
(Fotos: NASA, ESA e M. Buie)
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