A sonda Rosetta, projeto eurupeu de € 1 bi (US$ 1,5 bi), foi lançada em 2004 em uma viagem de 10 anos e 7,1 bi km. O destino é o cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, que deve ser alcançado em maio de 2014.
Chegando lá, ela irá lançar o Philae, um pequeno laboratório que irá explorar a superfície do astro. A Rosetta deve ficar dois anos acompanhando o cometa.
Para chegar até lá, ela irá utilizar a gravidade da Terra como “estilingue”. A sonda passará perto de nosso planeta nesta sexta-feira 13 para aumentar sua velocidade. Às 5h46 de Brasília, ela alcançará o ponto mais próximo de nós em seu percurso: 2.480 km acima da ilha de Java (Oceano Índico).
Neste momento, sua velocidade saltará de 13,3km/s (47.800 km/h) para 16,8 km/h (60.760 km/h).
O sistema de vídeo da sonda, chamado de Osiris, será aponado para a Lua, em busca de água. Outros instrumentos farão uma varredura pela atmosfera e a magnetosfera terrestres em busca de auroras, o espetacular encontro de particulas solares com o campo magnético do planeta.
Em julho de 2010, a Rosetta deve se aproximar do asteroide 21 Lutetia.
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