O cometa Lovejoy, descoberto há apenas duas semanas, deveria ter se derretido na noite de quinta-feira, quando chegou perto de uma área do Sol na qual as temperaturas chegam às casas dos milhões de graus Celsius.
Astrônomos da NASA que acompanhavam o Lovejoy em tempo real com a ajuda de telescópios viram a coroa do Sol se ondular quando o cometa chegou perto da estrela e depois acompanharam, chocados, uma mancha brilhante aparecer do outro lado. O Lovejoy havia sobrevivido!
Pelo menos, parte dele… Apenas um décimo do cometa sobreviveu ao encontro, segundo W. Dean Pesnell, cientista do Observatório de Dinâmica Solar (SDO), sonda que acompanhou o encontro do cometa com o Sol. E ele perdeu uma coisa bastante importante: a cauda. "Aparentemente, ela se quebrou e se manteve presa ao campo magnético solar", disse Pesnell.
O Lovejoy chegou a 121 mil quilômetros de distância da superfície solar. Para um objeto pequeno, descrito como uma bola de neve composta de gelo e poeira, o encontro seria fatal. Os astrônomos acreditam que isso não aconteceu porque provavelmente o cometa é maior do que supunham.
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