O astrônomo amador Nick Holmes, usando um telescópio no Havaí, capturou imagens de um cometa se despedaçando. Detalhe: Holmes estava na região de Wiltshire (Inglaterra).
Ele controlou o telescópio remotamente através do Faulkes Telescope Project, um projeto da universidade britânica de Cardiff que permite que pessoas em qualquer parte do mundo acessem o aparelho via internet.
"Isso mostra o que é possível ", disse Paul Roche, coordenador do projeto.
O projeto foi criado pela faculdade de Física e Astronomia da universidade para ajudar crianças a estudar ciências. O projeto oferece acesso a telescópios na ilha de Mauí (Havaí) e no observatório de Siding Spring (Austrália).
Com ajuda do telescópio de US$ 10 mi, o amador capturou, no dia 18, seis imagens que mostram o pedaço de gelo enorme que se separou do núcleo do cometa C2007 C3.
Um segundo grupo de imagens obtidas no dia seguinte mostrou que o novo fragmento ainda seguia o cometa.
"Como o núcleo do cometa tem geralmente dezenas de quilômetros, o fragmento provavelmente é do tamanho de uma montanha, e vai acabar se tornando um pequeno cometa, na medida em que ele for se separando do cometa que o originou", disse Roche.
Espera-se agora que astrônomos profissionais sigam a descoberta usando instrumentos como o Telescópio Espacial Hubble.
"Nós esperamos envolver escolas na observação de cometas nas próximas semanas, para que possamos ver o que acontece com esse novo fragmento", disse Paul Roche.
Ele espera que a descoberta entusiasme outros astrônomos a usarem o telescópio para pesquisa e para ajudar com novas descobertas.
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